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The infamous Parable of the Prodigal Son is so well-known that we can often skim it through, instead of carefully reading every one of the details. The Gospel provides us with the whole parable: from beginning to end (at least the resolution with the prodigal son). This sense of completeness in a short story can give us a false sense of time.

Try to put yourself in the mind of a screenwriter who wants to make a film out of this parable. The Gospel zooms in and out in time: it gives us details of the characters in conversation and action. There is an untold amount of time between the time that the prodigal son acquired his share of the inheritance until he ran out of money.

The father has servants, livestock, and access to fine clothing and jewelry. They were doing good! It could’ve taken the son years to spend his share, for all that I know. And I know of cases almost identical to this parable. Children who abandoned their parents, after taking a sum of their inheritance, and the parents have not heard from them since. The parents are discouraged by not hearing from them.

We don’t know how long the father waited. Months/years/decades? We are not told the father’s anguish in that time, but we know he isn’t a brick without feelings. The father ran to his son, embraced him and kissed him.

Today we not only remember that that is God the Father’s love for us. Although He knows that, when we walk away, it won’t be good for us, He doesn’t tie us down. That when we return to Him, He embraces us with all His warmth. But it is also a reminder for us of the healing within human relationships. Just as the Father is patient, so are we to patiently await for the return of those who have been led by the pleasures of this world. And to pray for them.

We don’t know how long it will take, or if we will have the privilege of seeing that return. We simply put it in the Father’s hands.

Español

La famosa parábola del hijo pródigo es tan conocida que a menudo podemos hojearla, en lugar de leer detenidamente cada uno de sus detalles. El Evangelio nos ofrece la parábola completa: de principio a fin. Esta sensación de totalidad en un relato corto puede darnos una falsa sensación de tiempo.

Intente ponerse en los zapatos de un guionista que quiere hacer una película con esta parábola. El Evangelio nos acerca y aleja en el tiempo: nos da detalles de los personajes en la conversación y en la acción. Entre el momento en que el hijo pródigo adquiere su parte de la herencia y el momento en que se queda sin dinero transcurre un tiempo incalculable.

El padre tiene criados, ganado y acceso a ropa fina y joyas. ¡Les iba bien! Por lo que sé, el hijo podría haber tardado años en gastar su parte. Y conozco casos casi idénticos a esta parábola. Hijos que abandonaron a sus padres, después de tomar la parte de su herencia, y los padres no han vuelto a saber de ellos. Los padres se desaniman al no oír de ellos.

No sabemos cuánto tiempo esperó el padre. ¿Meses/años/décadas? No se nos cuenta la angustia del padre en ese tiempo, pero sabemos que no es un bloque sin sentimientos. El padre corrió hacia él, y echándole los brazos al cuello, lo cubrió de besos.

Hoy no sólo recordamos que ése es el amor de Dios Padre por nosotros. Aunque Él sabe que cuando nos alejamos no va a ser bueno para nosotros, no nos amarra. Y que, cuando volvemos a Él, nos abraza con todo su calor. Pero también es un recordatorio para nosotros de la sanación dentro de las relaciones humanas. Así como el Padre es paciente, también nosotros debemos esperar pacientemente el regreso de los que se han dejado llevar por los placeres de este mundo. Debemos orar por ellos.

No sabemos cuánto tiempo tardará, ni si tendremos el privilegio de ver ese regreso. Sencillamente, lo ponemos en las manos del Padre.